El Shelbourne logró superar con dificultades al Linfield de Irlanda del Norte en la ronda anterior, pero ahora podría quedarse corto ante un rival con amplio recorrido europeo como el Qarabag.
El conjunto irlandés inicia la eliminatoria en casa por tener un coeficiente más bajo. En el derbi del Emerald Isle, solo la victoria por 1-0 en Dublín le permitió eliminar al Linfield. Incluso en la liga nacional, el rendimiento ha sido discreto, con solo dos triunfos en sus últimos cinco partidos, a pesar de que el formato primavera-otoño debería representar una ventaja competitiva. Esta temporada, el Shelbourne no está mostrando el nivel que se espera de un campeón nacional.
El Qarabag es el dominador absoluto del fútbol en Azerbaiyán, con cuatro títulos consecutivos. En la última temporada, se proclamó campeón con una ventaja de 15 puntos y solo tres derrotas en toda la campaña. En Europa, el equipo de Qurban Qurbanov alcanzó la fase de grupos de la Europa League, donde compitió hasta el invierno. Esa continuidad en torneos internacionales le otorga una clara ventaja.
En otros emparejamientos se podría considerar una ligera ventaja para los equipos que mantienen el ritmo competitivo durante el verano, pero en este caso la diferencia de nivel es demasiado clara. El Qarabag, con mayor experiencia, plantilla y rodaje internacional, debería imponerse incluso a domicilio.
